新中国律师制度是在彻底废除国民党政权下旧的律师制度后重新创立起来的。1954年《中华人民共和国宪法》中关于“被告人有权获得辩护”的规定，为律师制度在社会主义中国的建立提供了依据。同年颁布的《人民法院组织法》规定：“被告人除自己行使辩护权外，可以委托律师为他辩护”。这一规定进一步从程序上确立了律师的地位。1955年，律师制度在北京、上海、南京、武汉、沈阳、哈尔滨等26个城市试行。1956年1月，国务院正式批准《司法部关于建立律师工作的报告》，对律师的性质、任务、条件以及组织机构作了规定。到1957年，全国19个省、自治区、直辖市相继成立了律师协会或筹备机构；作为律师执业机构的法律顾问处达800多个，专职律师共2500人，兼职律师有300多人。

 

1957年，受“左”的政治路线的影响，律师制度被当作社会主义制度的对立物受到彻底否定；律师机构及律师的执业活动完全被取消。1978年，宪法恢复了刑事辩护制度，1979年颁布的《刑事诉讼法》及《人民法院组织法》对律师参与刑事辩护作了原则性规定。1980年，全国人大常委会通过并颁布了《中华人民共和国律师暂行条例》，较为全面规定了律师制度所应涉及的主要内容。自1979年起，全国在一些大中城市到各个县、区，相继建立了法律顾问处或律师事务所。至80年代中期，律师执业机构已遍布全国各地；专职律师、兼职和特邀律师已具有一定规模；以刑事辩护为主导的律师的执业活动成为司法程序中的重要内容，律师制度在整体上得到全面恢复。

 

80年代中后期，中国律师制度开始了探索和改革的进程，不少律师事务所在司法行政机构及律师协会的支持下，以积极的姿态进行了富有创造性的改革尝试。1993年，司法部根据我国社会主义市场经济建立和发展的要求，结合前期改革实践，提出并报经国务院批准了《关于深化律师工作改革的方案》，对中国律师的性质进行了重新界定，为中国律师制度适应市场经济的建立和发展创造了前提。

 

1996年5月，《中华人民共和国律师法》正式颁布，标志着具有中国特色的社会主义律师制度的基本框架的初步形成。根据律师法实施的要求，司法行政管理机构与全国律师协会进行了配套规章和行业规则的制定工作，先后出台了一系列部颁规章及行业规则。同时，律师管理机构通过一手抓激励，一手抓整顿教育，使行政管理、行业自律与法律实施三者得到有机结合。近年来，中国律师制度正进一步经历社会主义市场经济和社会主义法治实践的检验，通过全体律师和律师组织以及司法行政管理机构的创造性实践，逐步走向完善。